¿Dónde comer en Londres este verano? Ideas para una escapada gastronómica

Lo bueno de Londres es que da igual las veces que vayas, siempre hay algo nuevo por descubrir, un lugar de moda que probar, una exposición que merece la pena y una comida exótica que nunca antes habías visto. Por eso es uno de esos destinos relativamente cercanos a los que siempre merece la pena escaparse, también aprovechando las vacaciones de verano.

De nuestra última visita por allí nos hemos traído algunas nuevas ideas que sumar a las que hemos ido recopilando en estos últimos años y que, en general, se resumirían en un contundente «deja de decir tonterías, en Londres se puede comer muy bien». Y posiblemente menos caro de lo que te imaginas, si sabes moverte por las zonas adecuadas y huir de los lugares más turísticos. Vaya, como en cualquier gran ciudad del mundo.

De hecho, en la capital inglesa, el principal problema no suele ser dónde comer, sino dónde dormir. Es una ciudad cara, los estándares hoteleros en la gama media no son los de España y, salvo un golpe de suerte, hay que ir preparado a dejarse una parte del presupuesto en el alojamiento.

Hay, por supuesto, opciones económicas y, como siempre, ayuda alejarse del centro. Pero si el presupuesto lo permite, es una ocasión especial o, simplemente, queremos darnos un capricho, la opción está clara: ME London. Situado en la zona de teatros, y a dos pasos de casi todo, por allí estuvimos nosotros en la última visita, invitados por Meliá para descubrir la ciudad y su gastronomía desde aquí.

Diseñado por el estudio de Norman Foster -la recepción es sencillamente espectacular-, la oferta gastronómica es especialmente interesante con la reciente apertura de Radio -que también ha llegado ahora a Madrid- en la terraza del hotel. Cócteles y tapas en uno de los lugares de moda de la ciudad, para una noche especial. Los amantes de la carne, por cierto, también deberían echar un vistazo a STK -también en el hotel- que ofrece una interesante combinación entre restaurante y club a partir de las 10 de la noche.

Salimos del ME London dispuestos a descubrir la ciudad e ir un poco más allá de las típicas postales. Evidentemente, dependerá mucho de si se trata de la primera visita o somos repetidores, pero en cualquier caso, y aprovechando que estamos cerca, un paseo por la orilla sur (Southbank) del Támesis, desde el National Teather hasta la Tate Modern es obligatorio.

Si no es fin de semana incluso podremos tomar un café con vistas en lo alto del museo y cruzar el Millenium Bridge hasta la catedral de Saint Paul sin ser arrastrados por los grupos de turistas. Tampoco estamos lejos del famosos Borough Market, que también merece una visita y una parada para comer en alguno de sus puestos. ¿Quieres un mercado diferente y sin turistas? Luego nos vamos al este y lo descubrimos.

En cualquier caso, recurrir a los puestos de comida callejera (street food) que nos encontraremos por todo Londres es una buena idea para comer rico a un precio moderado. No es que sea barato pero, quienes se quieran consolar, pueden pensar que cuesta casi lo mismo que los puestos similares que se estilan en España.

De vuelta al centro -estamos a distancias caminables por ahora- Covent Garden es otro de los lugares más visitados. Aunque no tenga nada especial -perdón por la sinceridad- es una zona con mucho ambiente, antes y después del teatro. De hecho, unas pintas en algún pub por allí es siempre un buen plan, por muy típico que pueda ser.

Shake Shack -el de Covent Garden fue su primer local en Europa- es para muchos uno de los centros de peregrinaje para los amantes de las hamburguesas, así que no les vamos a llevar la contraria. En todo caso, hay muchas otras opciones en un rango de precios similar: la cadena Byron, con locales en todos los barrios de Londres, y allí cerca, aunque un poco escondido, MeatMarket, con un local curioso y hamburguesas de esas de mancharse mucho las manos.

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Si buscamos algo dulce para el postre, tampoco faltan opciones. La wallnut coffe cake es una de nuestra tartas favoritas, pero aunque está disponible en muchos lugares -lo del café malo en Londres es otro tópico a desterrar, por cierto- todavía no hemos dado con ese que por precio y calidad os recomendaríamos. Tocará buscar por vuestra cuenta si tenéis antojo.

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Además, ahora en verano igual apetece más un eggwaffle en Chinatown. Desde hace meses, Bubblewrap es una de las sensaciones de la ciudad, así que si tenemos suficiente hambre y paciencia como para soportar una cola considerable, podemos probar esta especialidad de Hong Kong que ahora se ha puesto de moda por aquí.

Tanto este barrio, como el Soho, son otros de los más populares de la ciudad. Gastronómicamente las opciones son interminables y, aunque abundan las cadenas, hemos de reconocer que muchas de ellas nos parecen una opción a tener en cuenta. De Wagamama -ahora también en España- ya hemos hablado, pero ahora sumamos dos ideas más en este mismo barrio: Hummus Bros. y su carta de cocina levantina alrededor del hummus, y Princi con -eso se dice- los mejores croissants de la ciudad.

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Si ya estamos cansados del centro, es el momento de huir al este de la ciudad. Es verdad que nos dejamos pendientes muchos otros barrios y lugares tan concurridos como Notting Hill o Portobello, por citar un par de clásicos, pero es que cada vez que vamos nos llama más escaparnos hacia el nordeste de esta enorme ciudad.

Metro (truco: las tarjetas contactless funcionan directamente y con la misma tarifa que la tarjeta Oyster) y Uber -aquí es legal y es más económico que los taxis- son las dos opciones más habituales para moverse.

Brick Lane es una visita obligada. No tanto por sus restaurantes indios, sino por el ambiente en general, los mercadillos de fin de semana -abarrotados- y por probar los mejores bagels de la ciudad. O del mundo. Abierto 24 horas, las colas suelen ser continuas pero rápidas. El salt beef bagel con bien de mostaza picante, altamente recomendable y adictivo.

Hasta hace poco, asomarse a Cereal Killer Cafe en esta misma calle también tenía su gracia. Pero desde que las ciudades españolas se han llenado también de locales dedicados a los cereales del desayuno, ya no tiene mucho sentido, ¿verdad?

¿Mejor unos pintxos? Pues sí, en Londres también hay pintxos y muy buenos. Concretamente los de Sagardi, que han acercado lo mejor de la gastronomía vasca -su parrilla y cámara de carnes es una maravilla- a Shoreditch, otro de los barrios de moda de Londres.

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Seguir hacia el norte es una muy buena idea. De entrada, porque descubriremos Regent Channel y sus casas flotantes. Y también en fin de semana Broadway Market, con sus productos locales, ecológicos y carísimos.

Pero tenemos la solución: continuar caminando más al norte. En Dalston no sólo descubriremos un barrio mucho más popular, libre de turistas y lleno de estupendos parques y restaurantes, sino también uno de los mercados más fascinantes de la ciudad. Al menos mientras dure, porque hace años que la polémica rodea al Ridley Road Market y algunos de los productos que se venden allí, provenientes de todos los lugares del mundo.

Y ya que estamos por aquí, no podemos dejar de acercarnos a alguna de las muchas parrillas turcas (Mangal) del barrio. Restaurantes populares donde comer bien a precios muy ajustados. Más si haces como casi todo el mundo y te llevas la bebida de casa o de las tiendas que suele haber siempre cerca. Aunque siempre suele haber algo de cola, Mangal 1 Ocakbasi (10, Mangola Street) es nuestro preferido.

En realidad la lista de propuestas para comer y barrios y zonas para visitar podría ser infinita. Esa es la gracia, que tanto si es la primera vez que vas a Londres como si ya crees conocerte la ciudad de memoria, siempre te quedará algo por hacer. Y por comer.